Het werkingsprincipe van een stans-snijmachine is het gebruik van een stans-snijmes, stalen mes, metalen mal en staaldraad (of een sjabloon gegraveerd uit een stalen plaat) om druk uit te oefenen door een afdrukplaat, waardoor gedrukt materiaal of karton in een specifieke vorm wordt gesneden.
Bij stans-cutten wordt een volledig gedrukt product in één enkele afbeelding gesneden; Bij rillen wordt staaldraad gebruikt om markeringen aan te drukken of buiggroeven op het bedrukte materiaal achter te laten; Bij warmstempelen worden twee sjablonen gebruikt, waarbij de mal tot een bepaalde temperatuur wordt verwarmd om een driedimensionaal patroon of letters op het oppervlak van het bedrukte materiaal te printen; bij lamineren wordt het ene substraat op het andere aangebracht; en het verwijderen van het andere deel dan het beoogde product wordt afvalverwijdering genoemd. Al deze kunnen gezamenlijk worden aangeduid als stans-snijtechnologie.
